Después de trabajar once años en las selvas tropicales de Brasil, Ecuador, Borneo y Filipinas, comencé mi vida laboral en España en 1982, gestionando una finca de 2000 hectáreas en el municipio de la Costa del Sol de Casares. Aparte de sus bosques de alcornoques, esta magnífica finca de caza, el Monte del Duque, tiene abundante vida salvaje y hermosos alrededores naturales con abundantes arroyos y manantiales. La gestión de la finca y el conocimiento del mundo del corcho me permitieron viajar mucho por el campo de la otra Andalucía, en particular las provincias de Málaga y Cádiz. Si bien teníamos las instalaciones para hervir el corcho y utilizamos la experiencia para calificarlo y exportar la mejor calidad, también necesitábamos vender localmente y, como consecuencia, conocí a compradores y otros propietarios de bosques de corcho en el área. Algunos de mis primeros contactos fueron en el pueblo blanco de Gaucín, que era visible desde la casa en la finca donde vivía mientras miraba el valle del Río Genal.

El viaje de Casares a Gaucín fue tortuoso en equella epoca, ya que el camino no era solo se tierra, sino también un sinfín de baches y curvas peligrosas. No obstante, fue un recorrido espectacular con vistas maravillosas y Gaucin estaba empezando a ser atractivo para los extranjeros que buscan una vida nueva, barata y aventurera en una Andalucía sin desarrollar. No olvide que esto fue mucho antes de que libros como “Un año en Provenza” y “Conducir sobre limones” pusieran un estilo de vida tan romantica y pueblos como Gaucin apenas estuvieran equipados para la vida moderna. Todavía existía una centralita telefónica y la comunicación requería una paciencia infinita.

Cuando recuerdo ese camino a Gaucin, también recuerdo el camino de la costa a Sevilla que comenzó como un camino de grava y luego lo llevó a través de bosques de corcho y puentes jorobados hasta que llegó al pueblo de Medina Sidonia, dos tercios del viaje a J de la Frontera. Solía ir por este camino para comprar los caballos que eran necesarios para que pudiéramos viajar a todas partes de la finca desde los establos. Cuando llovió, la conducción era muy peligrosa. Y al mencionar los bosques de corcho por última vez, recuerdo que visité a Pepe Domecq en su hermosa propiedad que ahora es el San Roque Club Golf Resort y donde se encuentra el edificio principal de la Casa Club (anteriormente tambien recepción y restaurantes del hotel) fue una espectacular casa de campo.
La primera venta de terreno que hice fue de unas impresionantes 100 hectáreas cerca de Gaucin. Fue comprado por mis queridos amigos, Tony y Christine Martin, quienes restauraron la antigua casa en la propiedad y crearon el hotel boutique Puerto del Negro, que tuvo un gran éxito en los años 90. Puerto del Negro está ahora a la venta por € 1.495 millones y vale cada centimo. En la época en que se compró Puerto del Negro, un grupo de amigos ingleses formaron un grupo que compró y creó La Almuña, donde se construyeron una serie de maravillosos cortijos y casas de estilo andaluz, y debajo de este, en el camino a Jimena de la Frontera, La Hoya fue creada en la misma línea.

Se había puesto de moda, especialmente entre las familias inglesas pocas excéntricas, comenzar una nueva vida española en esta zona que se dirigía hacia Jimena, pasando por San Pablo de Buceite, y luego continuaba pasando por Jimena hasta Sotogrande y sus aldeas de Guadiaro, San Enrique, San Martín del Tesorillo y Montenegral. A mediados de los años noventa, por lo tanto, un número considerable de casas de campo se habían construido dentro de un radio de 30 km de la costa y algunas ya habían comenzado a salir en reventa. Además, las nuevas regulaciones de planificación básicamente habían detenido la construcción de nuevas casas e incluso la reconstrucción completa de las antiguas ruinas, agregando valor a las casas existentes y ahora bien establecidas. Con mi conocimiento de la breve historia de las “nuevas” casas de campo en este rincón especial de Andalucía, fue totalmente lógico que las que se vendan formen parte de nuestra cartera de propiedades cuando empecé a James Stewart en asociación con Savills hace veinte años. Como los únicos agentes de Sotogrande que han tratado seriamente con propiedades de campo de hecho, ha sido gratificante haber logrado muchas buenas ventas a lo largo de los años y es bueno informar que el interés está resurgiendo después de la larga recesión de propiedades. Hace poco, concluimos la venta de Finca Avedin, una propiedad espectacular justo debajo de Gaucin, que confirma que el mercado está vivo y con demanda.

Desde mis primeros años aquí y ahora escribiendo esto, me recuerdan cómo toda la infraestructura de España ha mejorado tan dramáticamente en los últimos treinta y seis años. Los caminos de tierra y los puentes con respaldo de joroba ahora son súper carreteras e incluso el tiempo de viaje a Gaucin desde la costa se ha reducido a la mitad desde esos primeros días. Pero más de eso otro día.